La chambre régionale des comptes est de plus en plus populaire car de plus en plus connue. Son action est bien sûr appréciée des citoyens, si sensible aujourd’hui à la situation des comptes publics dont nous savont qu’ils posent problème.
Les stations thermales sont donc confrontées à de grands défis, d’abord le retour à la fréquentation d’avant crise la diversification et le maintien et la modernisation des établissements et d’équipements qui sont anciens et sanitairement fragiles.
Tout d’abord de nombreuses stations sont en situation délicate, en raison d’une baisse de la fréquentation thermale, en effet on constate moins 26 % de curistes conventionnés accueillis entre 2016 et 2025.
Malgré cela quatre stations connaissent une hausse de fréquentation ainsi Vals-les-Bains à plus 51 %, Thonon-les-Bains à plus 18 %, et Montbrun les bains, à plus 6 %.
Ces établissements thermaux ont un poid économique significatif avec 1522 emplois direct en équivalent temps plein en 2024.
Bien sûr c’est avec un soutien financier public très conséquent, en effet 53 million d’euros sont versés par l’Assurance maladie pour le remboursement des cures en 2024, et 100 million d’euros sont engagés par la région Rhône-Alpes depuis 2017 dont 13 millions de fonds européens et 35 millions d’euros directement consacrés au thermalisme.
75 % des établissements thermaux gérés par des opérateurs privés appartiennent à de grands groupes. C’est un modèle économique sous tension qui repose historiquement sur les cures conventionnées avec de faibles marges d’exploitation et des besoins d’investissements très importants.
Les collectivités locales lorsqu’elles doivent prendre des décisions sont insuffisamment outillées, car l’ingénierie technique, juridique, et financière est incomplète pour que la plupart des communes thermales assurent un vrai contrôle des délégations, sur les sociétés exploitantes.
Dans le futur il y a des risques croissants de raréfaction de la ressource en eau thermale à cause du réchauffement climatique.
Fort de ce constat, la chambre régionale des comptes pense qu’il faut un suivi rigoureux des autorisations d’exploitation des sources sur les exigences de qualité et de préservation de la ressource en eau. Il faudra améliorer leur connaissance de leur patrimoine thermale et leurs estimations des coûts des programmes d’investissement. Et d’autre part mettre en place une comptabilité analytique pour connaître la rentabilité de chacune des activités et éclairer les décisions d’investissement.
Barbara Folk est une présidente jeune et particulièrement dynamique sur le sujet des comptes publics. Entourée d’une équipe motivée, elle réalise un travail qui est plébiscité par le public. La rédaction du journal reçoit de nombreux messages à ce sujet. Les comptes publics sont au cœur de la campagne présidentielle qui a commencé. C’est un sujet sensible qui touche toutes les catégories de la population. La chambre régionale des comptes est une des institutions qui permet de voir clair dans le maquis des grandes comptabilités nationales.
Voilà une institution qu’on ne risque pas de supprimer !!
Daniel Dubois
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